60 Jahre nach Kriegsende hat sich die tschechische Regierung endlich durchgerungen, sudetendeutsche Gegner des Nazi-Regimes zu würdigen. Deren Stellung war nie einfach, standen und stehen sie doch zwischen allen Lagern. Auf tschechischer Seite störten sie das Bild der bösen Nazi-Deutschen, auf deutscher Seite wiederum passte ihr Einsatz für den Erhalt der Vorkriegstschechoslowakei nicht in das verbreitete Bild einer Republik, die wegen ihrer angeblich antideutschen Einstellung abgelehnt werden sollte. Zu denjenigen, die sich 1938 für den Erhalt der Tschechoslowakei einsetzten, gehörten überzeugte Christen, vor allem Katholiken, Kommunisten und Sozialdemokraten. Im Folgenden wollen wir insbesondere an eine Gruppe erinnern - an den sozialdemokratischen Arbeiterturnverband, über den der Historiker Thomas Oellermann forschte.

In der Tschechoslowakei der Zwischenkriegszeit gab es ebenso wie in der Weimarer Republik eine breite Parteienvielfalt und das tschechisch, slowakisch und deutsch: von den Kommunisten und Sozialdemokraten über die christlichen Parteien bis hin zu Agrariern und nationalistischen Parteien. Alle diese Parteien hatten auch ihre verschiedensten Verbände und Vereine, wie Thomas Oellermann am Beispiel der Sozialdemokraten erläutert:

"Neben der Partei, der DSAP - der deutschen Sozialdemokratischen Arbeiterpartei in der Tschechoslowakei gab es auch ganz typisch Gewerkschaften, Genossenschaften, und eben auch ein reichhaltiges Verbandswesen, z.B. Turn- und Sportvereine, Bildungsvereine, Theatergruppen, ja und eigentlich alles, was so die Freizeit der Arbeiterschaft betrifft. Der Sozialdemokratie gehörten hauptsächlich tatsächlich Arbeiter an, das waren schätzungsweise bis zu 90 Prozent der Mitgliedschaft. Nur in ganz geringen Gruppen waren es vielleicht Lehrer oder auch Angestellte. Aber den Hauptteil bildete die nordböhmische und westböhmische Arbeiterschaft."

Als die Tschechoslowakei Ende Oktober 1918 entstand, standen ihr die meisten sudetendeutschen Sozialdemokraten eher ablehnend gegenüber. Diese Einstellung änderte sich mit der Zeit:

Die Zusammenarbeit zwischen deutschen und tschechischen Turnern nahm mit der zunehmenden Bedrohung ebenfalls zu, dazu noch einmal Thomas Oellermann:

Ab Frühsommer 1938 spitzte sich die Situation in den Sudetengebieten immer mehr zu - immer öfter kam es zu gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen Henlein-Anhängern und ihren Gegnern. Während erstere einen Anschluss an das Dritte Reich forderten, setzten sich ihre Widersacher für den Erhalt der Republik ein.

"Man hat bis zuletzt höchste Kampfbereitschaft eigentlich demonstriert, und Kampfbereitschaft meinte jetzt nicht nur die politische Agitation unter den Arbeitern oder unter der deutschen Bevölkerung der Tschechoslowakei, sondern meinte auch wirklich Kampf, denn die Sozialdemokraten waren auch beteiligt an einer Organisation, das war früher die Rote Wehr und sie wurde später umbenannt in die Republikanische Wehr, und diese war wirklich eine Organisation, die mit Waffen versuchte die Republik zu schützen oder auch die Grenzen der Republik zu schützen. Es gab gewalttätige Auseinadersetzungen, zum Beispiel auf Turnfesten, aber auch auf Veranstaltungen der deutschen sozialdemokratischen Partei zwischen Sozialdemokraten und sudetendeutschen Nationalisten oder Nationalsozialisten. Hierbei waren die Sozialdemokraten diejenigen, die die Republik im Endeffekt verteidigt haben."

Kann man sich das wirklich vorstellen, dass die mit einer Waffe in der Hand da waren?

"Es gibt Photos wo man wirklich z.B. die Mitglieder dieser Republikanischen Wehr sieht, die sitzen auf einem LKW mit Gewehren in der Hand - und auf dem LKW steht "Wir schützen die Grenzen der Republik". Also ich denke schon, dass die deutschen Sozialdemokraten sehr kampfbereit waren. Und um noch mal auf die Turner zurückzukommen, diese Arbeitersportler. Die haben in ihrer aktuellsten Fassung aus dem Jahre 1937 sogar den Schiesssport und den Wehrsport in ihre Satzung aufgenommen: Sie haben es also als eine Aufgabe ihres Verbandes verstanden, ihre Mitglieder in Schiessen zu unterrichten, also eine ganz klare Ansage dahingehend, dass sie die Republik verteidigen wollen notfalls auch mit der Waffe in der Hand.

In den letzten Gemeindewahlen im Mai und Juni 1938 erhielt die Sudetendeutsche Partei von Konrad Henlein 90% der deutschen Stimmen. Dieser hatten sich inzwischen die anderen deutschen Parteien angeschlossen, mit Ausnahme der Sozialdemokraten, die 10 Prozent der Stimmen erhielten. Nach heftigen Ausschreitungen im Sudetengebiet verbot die Prager Regierung am 16. September die Sudetendeutsche Partei. In dieser äußerst angespannten Zeit rief der Vorsitzende der deutschen Sozialdemokratischen Partei der Tschechoslowakei, Wenzel Jaksch Deutsche und Tschechen zu Besonnenheit auf:

Zwei Wochen später trafen sich in München die führenden vier europäischen Politiker, um eine Ausweitung der Krise in der Tschechoslowakei zu vermeiden. Die beste Lösung sahen sie in der Abtretung der überwiegend von Deutschen besiedelten Grenzgebiete der Tschechoslowakei an das Dritte Reich. Konrad Henlein und seine Anhänger konnten sich Anfang Oktober 1938 freuen:

"So kam die Zeit da der Führer uns heimholte und heimrief in das große deutsche Vaterland - heil, heil- Am 10. dieses Monats ist das ganze sudetendeutsche Gebiet besetzt - heil, heil - am 10. dieses Monats ist unsere sudetendeutsche Heimat Teil des Reiches geworden - heil"

Für die sudetendeutschen Sozialdemokraten kam das Ende, dazu noch einmal der Historiker Thomas Oellermann:

Noch im Oktober 1938 wurden die ersten schätzungsweise 20.000 Gegner des Dritten Reiches im Sudetengau verhaftet, ihnen sollten in den folgenden sechs Jahren Tausende folgen. Es wird geschätzt, dass über 15.000 sudetendeutsche Sozialdemokraten und 7.000 Kommunisten während des Zweiten Weltkriegs verhaftet wurden, mindestens 450 von ihnen wurden hingerichtet.